براي درک سواد مالي، بهتر است اطلاعاتي درباره مفهوم واژه اقتصاد داشته باشیم. اقتصاد از يک واژه يوناني به معناي «تدبير در اداره منزل» گرفته شده است. اقتصاد، علمي است براي بهتر زندگي کردن و به قول آدام اسميت (اقتصاد‌دان معروف اسکاتلندي و پدر علم اقتصاد مدرن) اقتصاد علمي است که در آن چگونگي توليد، مصرف و توزيع ثروت بررسي مي‌شود.